Pocas personas imaginan que en el río Imperial, frente a la ciudad del mismo nombre, un grupo de 60 jóvenes -en su mayoría de origen mapuche- se prepara diariamente para representar a La Araucanía y a Chile en competencias de canotaje (kayak y canoa), donde han obtenido resultados increíbles si se compara con las condiciones en que se encuentran entrenando.

Es por ello que el director nacional de la Conadi, Jorge Retamal Rubio, al enterarse de esta situación se trasladó hasta el Club de Canoas y Kayaks de Nueva Imperial para conocer a estos jóvenes, a sus entrenadores y entregarles tres modernas embarcaciones, de última tecnología, con las cuales esperan potenciar aún más sus logros.

"Felicito a los entrenadores y a estos jóvenes mapuches que se están destacando a nivel mundial en el canotaje", indicó Retamal, al momento de entregar las tres embarcaciones.

"Estamos muy contentos con la visita del director nacional de la Conadi porque está cumpliendo un sueño de estos jóvenes de La Araucanía, porque además hemos visto que los competidores mapuches tienen una fuerza y capacidades físicas especiales", señaló Enrique Esse, entrenador de la selección nacional de canotaje, agregando que en el pueblo mapuche se conoce el uso ancestral de las canoas como medio de transporte y hoy lo están recuperando pero a nivel deportivo.

Logros destacados

Los 60 jóvenes que entrenan en el Club de Canoas y Kayaks de Nueva Imperial, 15 de ellos participan en competencias nacionales y sudamericanas, mientras que 7 de ellos son considerados competidores de alto rendimiento.

"No estamos en muy buena situación en cuanto al equipamiento para entrenar, sólo tenemos una embarcación de nivel profesional que ya tiene cuatro años, pero esperamos que a partir de este apoyo de Conadi puedan seguir llegando aportes", explicó Juan Ñonquepán, preparador físico de canotaje en Nueva Imperial.

"Lo que más nos falta es apoyo en la implementación de equipos para todas las edades, porque nosotros no podemos costearnos un bote o remos por nosotros mismos, porque la implementación es lo más caro en nuestro deporte", señaló Diana Paillalef competidora de canoa en categoría senior femenino.