La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (Asean) inició ayer en Manila (Filipinas) una cumbre de Jefes de Estado y de Gobierno dedicada a la integración económica, las disputas territoriales y la lucha contra el narcotráfico.

"Tenemos la esperanza de emerger política y económicamente más fuertes", dijo el Presidente filipino, Rodrigo Duterte, en el discurso inaugural.

Ese país ocupa este año la presidencia rotatoria de la organización, de la que también forman parte Birmania (Myanmar), Brunei, Camboya, Filipinas, Indonesia, Laos, Malasia, Singapur, Tailandia y Vietnam.

Bajo el lema "Asociación para el cambio, participación con el mundo", la cumbre es la primera de las dos que cada año lleva a cabo esta organización, que celebra el 50 aniversario de su fundación.

Duterte invitó al resto de los Mandatarios a "avanzar en la cooperación regional" y a "integrar nuestra región en la economía global".

Posible tratado

Según EFE, se espera que los líderes del bloque aborden las posibilidades de redactar un amplio tratado de libre comercio que incluya entre otros a China, Japón e India tras el retiro de Estados Unidos del Acuerdo Transpacífico de Cooperación Económica (TPP).

La ASEAN forma un bloque de 625 millones de habitantes que aspira a elevar su PIB conjunto hasta los US$ 4,7 billones en 2020 y convertirse en la cuarta potencia económica del mundo en 15 años.

Disputas estratégicas

Los protagonistas de la cumbre también abordarán las disputas territoriales en el mar del Sur de China que varios países (Brunei, Filipinas, Taiwán, Malasia y Vietnam) mantienen con Beijing, lo que se reflejará en la resolución presidencial con que cerraría la cita.

Duterte omitió referirse directamente a este asunto en su discurso tras adelantar esta semana que omitirá la disputa territorial que Filipinas mantiene con China, en un momento en que Manila busca apoyos políticos y económicos de Beijing.

El Presidente filipino, que inició en julio del año pasado una polémica campaña antidroga que ha dejado más de 7.000 muertes en todo el país, también instó a los líderes políticos del Sudeste Asiático a cooperar en la lucha contra el narcotráfico. "Debemos ser resolutivos a la hora de lograr una ASEAN libre de drogas", afirmó Duterte, tras asegurar que la lucha debe ser "con voluntad y cooperación".