La pobre cosecha que ha obtenido Argentina de sus dos primeros partidos en el Mundial de Rusia -un empate contra Islandia y una derrota ante Croacia- tiene al equipo de Jorge Sampaoli en una situación crítica de cara a su duelo de hoy ante Nigeria: necesita sí o sí ganar a los africanos y, además, un resultado favorable entre los europeos para avanzar a los octavos de final.

Estos resultados entre los cuadros del viejo continente son varios, pero ninguno será suficiente si la "Albiceleste" no gana su encuentro. Asumiendo que eso suceda, una victoria croata o un empate mandará a los de Sampaoli a octavos.

Un triunfo islandés también lo hará, pero siempre y cuando Argentina se imponga por más goles, ya que la actual diferencia de gol favorece a los "Vikingos".

Cualquier otra combinación de resultados sellará la eliminación de Lionel Messi y compañía.

"jugar con el corazón"

A pesar de la crítica situación de Argentina en Rusia, Sampaoli se vio ayer tranquilo y reflexivo en la sala de prensa del Estadio Krestovski de San Petersburgo, escenario del definitorio encuentro de hoy.

El casildense, incluso, se mostró optimista y aseguró que "esta es la primera de cinco finales", confiando en que su equipo llegará a la final de la Copa del Mundo.

Para eso, dijo, la selección trasandina "debe jugar con el corazón. Es lo que estamos transmitiendo. Tengo la confianza y la seguridad de que Argentina mañana (hoy) empieza a vivir este Mundial de otra forma, estoy seguro de que Argentina va a ir por todo y va a dejar todo lo que tenga para lograr la clasificación".

El exentrenador de Chile no quiso confirmar el esquema a utilizar, pero sí avisó que "al jugador que le toque va a tener que dejar hasta la última gota de transpiración para que Argentina pase a la siguiente fase. No tenemos otra alternativa, y estoy seguro de que va a pasar eso. Estoy seguro de que van a ver la mejor versión de Argentina en este Mundial".

Junto a Sampaoli estuvo en la conferencia de prensa Franco Armani, quien sería el arquero de la "Albiceleste" ante Nigeria. Al ser consultado por esta posibilidad, el portero de River Plate aseguró que "si llega esa oportunidad, estaré de la mejor manera, preparado, mentalizado", agregando que sería "un sueño" debutar en la selección en un Mundial.

"sin piedad ni compasión"

Por otro lado, el seleccionador de Nigeria, el alemán Gernot Röhr, aseguró que tanto él como sus dirigidos adoran a Lionel Messi, pero que no les importa que el de hoy pueda llegar a ser el último encuentro del crack argentino en un Mundial.

"Adoramos a este jugador (Messi), todo el mundo lo adora, yo personalmente y mis jugadores. Pero para nosotros la cuestión no es si es su último Mundial, sino clasificarnos, no estamos aquí para ver cómo juega Messi, sino para conseguir un resultado, somos profesionales, defendemos los colores de Nigeria, en el fútbol no hay piedad ni compasión", declaró ayer.

"A nosotros nos gusta ver a Messi, pero hoy es nuestro rival, solo nos queda la opción de que juegue mañana (hoy) su último partido", agregó el defensor nigeriano Bryan Idowu.

Derrotando a Argentina, las "Súper Águilas" avanzarán directamente a octavos de final. También lo harán si empatan y Croacia derrota o iguala con Islandia, o también si los islandeses ganan por una diferencia menor a dos goles. Perdiendo quedan eliminadas.

También quieren avanzar

Islandia también buscará ante la ya clasificada Croacia la última plaza del Grupo D para los octavos de final. Para alcanzarla, el único resultado que sirve a los "Vikingos" es una victoria y que Argentina se imponga por una diferencia menor. "Si conseguimos ser uno de los 16 mejores, probablemente hablaríamos del mayor éxito en la corta historia del fútbol islandés", dijo el DT de los isleños, Heimir Hallgrimsson.

Perú y Australia se enfrentarán hoy en Sochi con distintas motivaciones pero con el mismo objetivo: ganar. Mientras los sudamericanos intentarán despedirse del Mundial de Rusia con un triunfo, los oceánicos necesitan la victoria para seguir soñando con superar el Grupo C y avanzar a la etapa de los 16 mejores.

Perú, sin unidades, llega a este encuentro ya eliminado pero con la convicción de regalarle a sus hinchas, que esperaron 36 años para volver a una Copa del Mundo, una victoria.

Así lo manifestó el capitán incaico, Paolo Guerrero, quien también aseguró que buscarán convencer al entrenador Ricardo Gareca de mantenerse al mando de la selección.

"Sería lindo que el profe se pueda quedar. Le vamos a meter un poco de presión. Estamos muy felices con el gran trabajo que está haciendo", dijo el delantero de 34 años.

Australia, por su parte, llega al partido con apenas una unidad y, además de ganar, necesita que la ya clasificada Francia derrote a Dinamarca, equipos que tienen seis y cuatro puntos, respectivamente.

Antes de referirse a lo que pueda pasar entre los europeos, el entrenador de Australia, Bert van Marwijk, llamó a concentrarse en el desafío que representan los dirigidos por Gareca.

"No va a ser fácil. Perú es un equipo muy bueno y lo ha demostrado en el Mundial aunque no se ha clasificado. Creo que sus jugadores van a hacer todo lo posible para presentar un buen rendimiento", dijo el DT holandés.

Francia quiere ganar

A pesar de que el empate ante Dinamarca le aseguraría a Francia el primer lugar del Grupo C, el seleccionador galo, Didier Deschamps, afirmó que "nunca le diría a mi equipo que no saliera a ganar. Creo que Dinamarca también saldrá a ganar. El empate nos beneficia a los dos, pero quiero que mi equipo salga al césped sin ambigüedad y lo dé todo para ganar el partido".

Desde el lado danés, el volante Christian Eriksen admitió que ellos tampoco se contentarán con el empate ya que quieren ganar el grupo, para lo que necesitan ganar. "Sería algo extraordinario", dijo el capitán de Dinamarca.