De acuerdo a la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco), el cierre de escuelas, colegios, liceos e institución de educación superior, así como la interrupción de muchos programas de alfabetización y aprendizaje permanente, ha afectado la vida de 1.600 millones de estudiantes en más de 190 países. Los gobiernos de todas partes actuaron con rapidez para ofrecer soluciones alternativas, pero al menos un tercio de los estudiantes del mundo no pudieron acceder al aprendizaje remoto, mientras que se estima que aquellos en países de ingresos bajos y medianos bajos han perdido casi cuatro meses de escolaridad, en comparación con las seis semanas en los de ingresos altos.

De esta manera, las consecuencias de la emergencia sanitaria han ayudado a amplificar la inequidad social, económica y digital, poniendo a una generación en riesgo frente a una posible "catástrofe del aprendizaje", como advirtió en su minuto el secretario general de la ONU en su Informe de Política sobre Educación y covid-19. Pero las dificultades que se han observado en los últimos meses también han puesto de manifiesto la importancia de la educación como un bien público común, además de base de la cohesión social, el bienestar y las oportunidades.

A medida que la pandemia entra o empeora -con segundas y hasta terceras olas- esto ha obligado a los países a nuevos cierres, pero muchas escuelas han permanecido abiertas, incluso cuando otras instituciones y empresas están cerradas, lo que demuestra la importancia única de su papel en la sociedad, y los múltiples riesgos de depender únicamente de soluciones de aprendizaje remoto.

Es clave tomar todas las medidas necesarias para reabrir las escuelas de manera absolutamente segura desde el punto de visto sanitario e inclusivo.

Un aspecto fundamental a tener en cuenta en todo este periodo es también la implementación todas las medidas que se requieran para mitigar las pérdidas de aprendizaje y hacer que los sectores más vulnerables puedan tener la ayuda necesaria para nivelar la cancha en medio de una emergencia que ha significado un aumento del desigual acceso a la educación.

En Chile se están desarrollando cuatro estudios clínicos de laboratorios internacionales para obtener vacunas contra el Sars Cov2 (covid-19). Uno de ellos es liderado únicamente por universidades regionales, específicamente por la Universidad de La Frontera, que junto a las Universidades Austral y San Sebastián busca probar la efectividad de la vacuna CanSino, del Consorcio Chino-Canadiense.

Este tema es relevante desde varios puntos de vista, primero porque -para frenar esta crisis sanitaria- se requiere que gran parte de la población mundial pueda vacunarse, lo que significa tener al menos 4 mil millones de vacunas, una cantidad que un solo laboratorio no podría producir. En ese sentido, es imprescindible tener a nivel mundial diversas alternativas de vacunas.

Por otro lado, los estudios de CanSino Biologics, liderados en la Ufro, permiten visibilizar las capacidades científicas y tecnológicas de los territorios y la contribución de conocimiento nuevo que las regiones hacen en forma permanente, pero que no siempre son reconocidas a nivel central.

Desde Temuco y en alianza con el Hospital Hernán Henríquez Aravena, el académico de la Facultad de Medicina de la Ufro -Dr. Fernando Lanas- lidera la coordinación de los ensayos clínicos a nivel nacional, los que ya cuentan con casi 2 mil voluntarios inoculados en Valdivia, Osorno, Puerto Montt, Santiago y nuestra capital regional.

Específicamente en el contexto que hoy vivimos, con posibilidades ciertas de enfrentar nuevas pandemias en el futuro, es imperativo que nuestro país, cuya historia como productor de vacunas se extendió por más de un siglo, pueda retomar ese camino, tal como lo ha planteado el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación. Es de perogrullo entonces que las regiones puedan asumir un rol protagónico en esa senda, considerando que la investigación científica regional se caracteriza por su nivel de excelencia y por responder a las problemáticas locales, pero siempre con una mirada global, aprovechando además las sólidas alianzas con instituciones chilenas e internacionales.

César Arriagada Escamilla, vicerrector de Investigación y Postgrado Ufro