Los últimos antecedentes muestran un cambio radical en la relación población joven- tercera edad, que obliga a la reflexión en la forma en que la sociedad debe enfrentar un futuro más que preocupante de aquí a un par de años, tema absolutamente presente en La Araucanía.

Hace una década los jóvenes constituían un 24 por ciento de la población y la tercera edad superaba el ocho por ciento; hoy la situación se ha equiparado y muy pronto la juventud será minoría y la gente mayor aumentará en forma lenta pero persistente en la composición etaria.

Este fenómeno se veía venir y el discurso en todos los ámbitos, incluyendo la política gubernamental, es a prepararse para ese futuro tan cercano. El desafío, en todo caso, es gigantesco, considerando que las parejas retrasan cada vez más el momento de tener hijos y el promedio de niños por matrimonio es cada vez más bajo, lo que implica preeminencia del grupo de la tercera edad.

En la capital regional, que concentra la mayor población, ha habido algunos esfuerzos por ir construyendo una ciudad inclusiva que atienda las necesidades de la tercera edad, que en parte conforma también el grupo de personas que sufren alguna discapacidad, pero se trata de un proceso absolutamente insuficiente y lento para el gigantesco desafío que se aproxima.

El acceso a edificios públicos y de servicios mantiene un déficit importante; bloques habitacionales de menos de cinco pisos no cuentan con ascensores; en muchos lugares no hay atención preferente, etcétera.

En el ámbito de la construcción, tanto privada como por cuenta del Estado, no se levantan casas o departamentos con puertas que permitan el paso de sillas de ruedas. O baños que cuenten con elementos de seguridad para discapacitados y personas mayores, todo lo cual las empresas deben considerar y levantar viviendas inteligentes.

La mayor deuda, eso sí, radica en la mentalidad ciudadana para entender la realidad del adulto mayor y actuar en consecuencia.

Cada día son más evidentes los cambios en los patrones del clima: aumento en las temperaturas, disminución de las precipitaciones y variación en la distribución y concentración de las precipitaciones, entre otros. Sin embargo, poco hemos hecho desde cada uno de nuestros hogares como desde la institucionalidad para adaptarnos responsablemente y contribuir con nuestra propia seguridad, aun cuando, constantemente, hemos escuchado que el recurso más afectado será el agua, este último, vital para nuestra subsistencia.

El agua, si bien es un recurso natural, ahora se reconoce como escaso y altamente demandable, con capacidad de autodepuración limitada e irregular en su forma de presentarse en el tiempo y en el espacio, ya no llueve como antes y no conocemos bien cómo se distribuyen las precipitaciones. Pero hay más cambios: la desaparición progresiva y alarmantemente de los bosques nativos, de los humedales, estos últimos, considerados por muchos como no productivos cuando son los únicos ecosistemas que podemos decir que producen agua; la reducción del verde de las ciudades, la disminución progresiva de cauces y vertientes, la disminución y desaparición total de hielos y glaciales o el crecimiento progresivo de monocultivos.

Todos estos cambios nos han llevado a un desbalance en el ciclo del agua, los suelos presentan una mayor temperatura, tenemos menor humedad, tanto en el suelo como en la atmósfera, las tasas de evaporación son mayores, restringiendo la infiltración y recarga de las aguas y con ello se presentan extensas zonas en condiciones propicias para que el fuego se propague y elimine la capa fértil de los suelos, incremente la erosión, desbaste ecosistemas, aumente la emisión de CO2 e incremente el desbalance en el ciclo del agua de determinadas microcuencas, dejando a más comunidades rurales desprotegidas y sin las condiciones mínimas para desarrollarse.

Es tiempo de mirar y actuar como sistema para que en conjunto superemos esta gran amenaza.

Érika Álvarez,

directora del Centro Tecnológico Territorio Mayor de la Universidad Mayor sede Temuco