Las granjas lunares llegarán "muy pronto" y sus frutas y verduras serán igual de sabrosas que las de la Tierra, dice la bióloga molecular estadounidense Anna-Lisa Paul, que lideró el equipo que la semana pasada anunció que por primera vez se había logrado cultivar plantas en suelo procedente de la Luna.

El grupo de la Universidad de Florida dirigido por Paul y Rob Ferl consiguió cultivar un berro (Arabidopsis thaliana) en unos pocos gramos de polvo de la Luna obtenidos en las misiones Apolo, lo que representa el "primer paso" de la humanidad para poder cultivar vegetales más allá de la Tierra.

Pero ahora que ya saben que efectivamente se puede cultivar en suelo lunar, el proceso, auguró la investigadora en una entrevista a Efe, será bastante rápido y "muy pronto" podrá haber una especie de granja lunar.

"Probablemente no será dentro de los próximos cinco años, pero tal vez será dentro de los próximos diez", aseguró sobre los primeros pasos de la agricultura espacial, que coincide con el nuevo impulso de la NASA de regresar a la Luna con misiones tripuladas a través del programa Artemis, que se propone llevar astronautas a la Luna en 2025.

Plantas multiusos

Estos cultivos no solo serán vitales para hacer más autosuficientes las misiones espaciales en el futuro, sino que las plantas ayudarán a limpiar el agua y el aire de las colonias, sin contar con algo menos tangible pero sí muy importante: el efecto sicológico que significa tenerlas en lugares tan inhóspito como pueden ser Marte o la Luna.

Las plantas que se lleven al espacio exterior, considera, deberán tener "múltiples usos" y habrá que equilibrar cuánto material puedes obtener de ellas en comparación con el que se desperdicia.

"Tiene que ser algo que sea útil y algo que sea robusto. La NASA ha trabajado mucho con lo que ellos llaman cultivos de soporte vital avanzado y alimentos como los rábanos, los nabos y varios tipos de verduras de hoja son los más fáciles de cultivar y tienen la menor cantidad de desperdicio", explicó.

Paul indicó que antes se debe "escalar" los cultivos hasta alcanzar un "tamaño que podría acomodar a algunas plantas de cultivo simples".

Hasta ahora, las plantas cultivadas en su laboratorio no pasaron de unos milímetros de altura y lo hicieron peor que las sembradas en ceniza terrestre.

Así, las que estaban en rregolito o suelo lunar crecieron "más lentamente, tardaron más en desarrollar hojas expandidas y tenían raíces más atrofiadas" que las que se encontraban en tierra volcánica, explicaron Paul y Ferl en su artículo publicado la pasada semana en "Communications Biology".

Además del desafío de escalar lo aprendido en su laboratorio, no hay que desdeñar el reto de lograr la ingeniería necesaria para tener un invernadero lunar capaz de dar a las plantas lo que necesitan de una manera "energéticamente eficiente", incluido el agua y unos nutrientes que se deberían conseguir en el propio hábitat.

A pesar de todos los retos, estima que el sabor de las frutas y verduras no diferirá mucho de las terrícolas.

"No creo que vaya a tener una influencia (el tipo de suelo) en que esas uvas sean muy diferentes de la que cultivas en Francia o las uvas que crecen en Chile. Ciertamente, habrá algunas diferencias, pero no va a ser algo fundamental, me imagino. Creo que una uva todavía tendrá un gran sabor", dijo.

Ensalada lunar fresca

Por eso, cree que a pesar de todas las adversidades que supondrá cultivar en la Luna habrá una amplia variedad de productos agrícolas en el espacio, porque, además, pronto los humanos entenderán cómo "regular" el suelo lunar y "acondicionarlo" para el cultivo.

"Es algo que podremos superar fácilmente", dijo sobre los estudios que empezarán con las muestras de suelo lunar que se utilizaron y seguirán usándose para cultivar, lo que implicó recibir agua y nutrientes, y las que se mantienen intactas desde que llegaron a la Tierra.

Tras ser plantadas en el regolito lunar las semillas del berro crecieron durante 20 días, periodo tras el cual se extrajeron los especímenes para hacer análisis bioquímicos y ver cómo respondían a nivel molecular, para averiguar qué "herramientas" usan las plantas para crecer y sobrevivir en estas condiciones.

De esta forma sabrán qué se puede hacer para ayudarlas a crecer, ya sea haciendo el suelo "más amigable", modificando la planta genéticamente o eligiendo cultivos que puedan funcionar mejor en ese tipo de entornos, porque, dice, hay muchas variedades de plantas que crecen en la Tierra en un "entorno hostil" y lo hacen sin "tener que diseñarlos".

Por todo ello, adelantó que en cien años los astronautas podrán comer una ensalada fresca cosechada en la propia Luna: "Donde haya humanos, siempre habrá plantas".

"Donde haya humanos, siempre habrá plantas", aseguran los científicos que hicieron germinar este berro en polvo lunar.

20 días después de ser plantadas en polvo lunar se extrajeron los primeros espécimenes de berro para realizar estudios bioquímicos.

La Unesco urge a las universidades para que en la próxima década consoliden la educación superior como un "bien público", haciéndola "inclusiva y sostenible y capaz de educar en una cultura de la paz", o "la humanidad y el planeta pueden acabar enfrentándose a un abismo".

Así consta en el informe que recoge la hoja de ruta elaborada tras la celebración de la Conferencia de la Educación Superior de este organismo de Naciones Unidas, que durante tres días reunió en la ciudad de Barcelona (noreste) a más de 1.800 participantes presenciales y otros 8.000 vía internet.

En el foro se celebraron 155 sesiones, más de 120 mesas redondas y unas 80 conferencias en las que participaron unos 422 oradores para debatir cómo debe ser la educación de los próximos 10 años.

Durante el acto de clausura este viernes, la subdirectora general de educación de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, Stefania Giannini, destacó que la hoja de ruta es un "punto de partida", un documento "vivo y dinámico" y "no un resultado final", por lo que durante todo lo que queda de año y a principios de 2023 seguirá recibiendo aportaciones.

Entre 2023 y 2026, la Unesco seguirá el progreso de la educación superior según la hoja de ruta marcada en cada región geográfica con un proceso de recogida de datos.

En 2027, se celebrará el foro "Barcelona +5" para "hacer balance, a medio plazo, de los resultados de aplicación de la hoja de ruta", afirmó Giannini y añadió que se seguirá caminando hacia el horizonte 2030, "teniendo ya en cuenta el futuro de la educación y los objetivos para 2050".

Está previsto que la IV Conferencia Mundial de Educación Superior tenga lugar en 2032.

Según Stefania Giannini, los principales cambios sobre los que deberá pivotar la universidad en la próxima década se basarán "en la cooperación y no en la competencia, en la diversidad y no en la uniformidad, en la flexbilidad y no en la enseñanza tradicional y jerárquica" y en la "apertura con alianzas en todo el mundo".

En los próximos 10 años, las universidades "tienen que ser parte de la solución" de los cambios sociales y, además, "lidiar con sus propias dinámicas de movilidad en aumento, expansión en masa, una financiación difícil, equilibrar la libertad académica con la rendición de cuentas y conseguir que la tecnología esté a favor de la investigación", añadió la subdirectora.

Todo ello, en un "cambio" llevado a cabo de manera "urgente" que "se debe fundamentar en el sentido ético" y en el que los jóvenes "deben ser actores activos", según la representante de la Unesco.

La directora general de la Unesco, Audrey Azoulay.