Esta semana se celebró el Día Mundial Sin Fumar, fecha que busca advertir los riesgos del consumo de cigarrillo y promover políticas eficaces para reducirlo, considerando que cada año provoca más de 7 millones de muertes, y que 900.000 de éstas corresponden a fumadores pasivos, que son víctimas del humo.

La Encuesta Nacional de Salud revela que el 40% de los chilenos fuma y es una de las principales causas de muerte. Durante los últimos gobiernos se han aplicado políticas públicas que llevan a desincentivar el hábito. El 1 de marzo de 2013 entró en vigencia la ley Nº 20.660, que prohibió fumar en espacios cerrados de acceso público o comercial, como bares, discotecas, casinos y restaurantes, salvo que tengan terrazas entre un par de muros y toldos por techo. Otros lugares prohibidos que se consideraron en la ley fueron los aeropuertos, teatros, supermercados, universidades y centros comerciales. La legislación prohibió la publicidad del tabaco y estableció que los responsables de los locales comerciales deben exigir al consumidor que deje el cigarrillo y si no son obedecidos, deben llamar a Carabineros, mientras que los infractores podrán ser sancionados con una multa. La legislación ha tenido también actualizaciones posteriores para acentuar las prohibiciones.

La OMS señala que fumar tabaco es la principal causa del cáncer de pulmón, y que es responsable de más de dos tercios de las muertes por esa patología en el orbe. La exposición al humo de tabaco ajeno en el hogar o en el lugar de trabajo también aumenta el riesgo cancerígeno. Dejar de fumar puede reducir en las personas el riesgo de cáncer pulmonar a la mitad, en un plazo de diez años.

Asimismo, fumar es la causa principal de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, una afección en que la acumulación de mucosidad con pus en los pulmones provoca una tos dolorosa y dificultades respiratorias.

Los organismos internacionales reconocen que Chile es uno de los países donde se han aplicado mayores medidas antitabaco, si se considera que también tiene una fuerte carga de impuestos, aunque ello ha incentivado también el desarrollo del contrabando de cigarrillos.

La infección conocida como viruela del mono, detectada en 1958 en simios de laboratorio, es una enfermedad endémica presente en la selva tropical de algunos países de África central y occidental. Sin embargo, en estas últimas semanas ha acaparado la atención del mundo científico, clínico y de autoridades sanitarias debido a la detección de más de 550 casos confirmados en 30 países de varios continentes al 31 de mayo del presente. La Organización Mundial de La Salud - OMS ha declarado este brote como alta prioridad.

La viruela del mono es una zoonosis causada por un virus que afecta o vive en algunos animales como roedores, lirones y monos, entre otros. Este virus puede infectar a humanos cuando las personas entran en contacto directo o con fluidos biológicos contaminados, tanto de animales como de otras personas infectadas con la viruela del mono, así como contacto con ropa, toallas y utensilios contaminados. También una mujer embarazada lo puede transmitir al feto.

Las personas que se infectan con este virus presentan dolor de cabeza intenso, fiebre, dolores musculares, dolor de espalda, cansancio, inflamación de ganglios linfáticos y erupciones o lesiones en la piel, siendo éstas últimas características de esta enfermedad. A diferencia de otras infecciones virales que producen erupciones cutáneas, la viruela del mono genera lesiones también en la cara, palma de las manos y planta de los pies. Las erupciones cutáneas se inician como manchas rojas y planas que luego se convierten en ampollas, entre el primer al tercer día de comienzo de la fiebre. Las lesiones cutáneas presentan material sero-purulento en su interior y hoy son la muestra clínica de elección para confirmar el diagnóstico en el laboratorio, ya que dicho material biológico, presenta gran cantidad de virus.

La infección dura entre dos a cuatro semanas y los síntomas desaparecen sin tratamiento específicos. Los niños y personas con enfermedades inmunodebilitantes, pueden tener síntomas más graves y según la OMS entre el 3 al 6% de los casos pueden fallecer por esta infección. Las personas que recibieron la vacuna de la viruela humana, estarían mejor preparadas para responder a esta infección.

Este es un brote importante que preocupa a las organizaciones internacionales de salud, autoridades sanitarias y científicos. Los países con pacientes afectados y los países vecinos están trabajando junto a la OMS para aplicar protocolos de vigilancia, diagnóstico, manejo clínico y epidemiológico de los casos sospechosos y confirmados, para evitar la expansión del brote y facilitar el control de esta. En Chile, el Instituto de Salud Pública - ISP ya cuenta con un protocolo molecular para la detección por PCR y confirmación por secuenciamiento del ácido nucleico del agente etiológico de la viruela del mono, entregando resultado en al menos 48 horas.

Víctor Silva Vargas

director carrera Tecnología Médica

Universidad Santo Tomas Temuco