Los diversos sectores y rubros que sostienen la economía han sufrido reiterados golpes en las últimas décadas y, en ese contexto, la industria periodística no ha sido la excepción. Las crisis sociales, financieras, la irrupción de nuevos hábitos de consumo de información y la aparición de nuevas plataformas que, con menos personal y menores costos de producción pueden ofertar espacios publicitarios a bajo precio, han sido las principales causas en el caso de los diarios impresos.

Sin embargo, a pesar de este escenario de complejidades, los medios escritos siguen trabajando por prolongar su sobrevivencia. Y cómo lo han hecho en un mundo y una sociedad que hoy privilegia la inmediatez por sobre la profundidad; que muchas veces se queda con el titular por sobre el desarrollo de un contenido; y que con una facilidad preocupante prefiere "informarse" a través de las redes sociales, con abundantes "fakenews" (noticias falsas), donde la verificación, la prolijidad y la responsabilidad de autoría de los contenidos brillan por su ausencia. Bueno, la tarea no ha sido sencilla.

En todo caso, como sugieren algunos investigadores, el periodismo y los periódicos han sido, son y serán un campo de constante transformación, y hay que asumir que las crisis hacen parte de su historia, de su presente y futuro.

En ese sentido, los medios escritos en estas últimas décadas han tenido que reinventarse con urgencia. En algunos casos de manera exitosa y en otros no tanto. Si bien el diario impreso continúa siendo su principal eslabón, las empresas periodísticas han tenido que ampliar sus plataformas informativas y dar un viraje importante a los espacios digitales y otros modelos de información, como organización de foros y conversatorios online, además de agilizar sus sitios en internet. Esa ha sido la fórmula de la mayoría, aunque para muchos, como en el caso de los diarios regionales, el principal valor sigue siendo el privilegiar los contenidos locales y destacar el patrimonio humano de sus respectivas zonas y entornos.

En esa tarea compleja y hasta titánica, se ha mantenido el Diario Austral de La Araucanía que hoy cumple 107 años de vida. Lo admitimos, no ha sido una faena sencilla, pero quienes aquí trabajamos estamos esperanzados en que vendrán tiempos mejores para la industria, para el periodismo y para los periodistas.

El foco indiscutible debe continuar en la misma senda. Tratando día a día de mejorar la calidad de nuestro trabajo,- reiteramos, a pesar de todas las barreras y obstáculos- e insistir en modernizar y ofrecer nuevas y más atractivas alternativas informativas, sin descuidar a quienes consideramos nuestros principales aliados: los habitantes de la Región de La Araucanía.

Por ello, en el marco de un nuevo aniversario los invitamos a seguir confiando en el despliegue humano de nuestro Diario. Y es que detrás de cada página, hay un grupo de profesionales que está empeñado en hacer su mejor labor, con errores y con aciertos, pero, finalmente, comprometido con su Diario, con las normas más esenciales del periodismo y, por sobre todo, con La Araucanía y su gente.

El 5 de marzo de 1916 salió publicada la primera edición de El Austral de La Araucanía, un periódico de vocación regional e informativa fundado por un grupo de emprendedores liderados por Romualdo Silva Cortez, quien fuera abogado, diputado y senador de la república.

Desde entonces, este matutino ha dejado testimonio, especialmente, del acontecer regional, pero también de las noticias que han marcado el paso del tiempo en el país y el mundo. Los titulares que han quedo impresos dan cuenta de ello.

"Por falta de carbón, gran parte de Temuco peligra quedar sin luz" (1947); "A los sismos y marejadas se agregaron erupciones de 6 volcanes en la zona sur" (1960); "¡Conquistada la luna!" (1969); "Temuco cumple su primer siglo de vida" (1981); "200 mil fieles aclamaron al Papa: Impresionante" (1987); "Concluyentes cifras del plebiscito: No 53,31%. Sí 44,34%" (1988); "Histórico: Presidente Aylwin promulgó Ley Indígena" (1993), y "Terremoto dejó 5 muertos y varios heridos: Noche de terror en La Araucanía" (2010), son algunos de miles.

De hecho, hoy precisamente, en este nuevo aniversario de la casa periodística, la edición que sale para los lectores en formato físico y en papel digital es la número 38 mil 912.

Entre los hitos más relevantes del siglo XXI está la celebración del centenario del diario, festejo que tuvo lugar en el Teatro Municipal de Temuco y que se tradujo en una ceremonia especial y cambio de folio realizado el 5 de marzo de 2016. Varios fueron los reconocimientos entonces. Uno de ellos lo entregó la Cámara Alta del Congreso, que rindió homenaje a El Austral de La Araucanía por su histórico y compromiso con el sur de Chile.

En esa ocasión, parlamentarios de la bancada regional destacaron también el aporte del medio a la identidad y al bien común.

Así de simple la mención, el diario, decirla, escucharla, sin un contexto especial, parecería una referencia común; no obstante, en un entorno específico, mencionarla, registrarla, escribirla, ya obligaría a un distingo diferenciador, por ejemplo, escribirla con letra mayúscula inicial, el Diario.

Esta vez me refiero a uno en particular, ya centenario, a El Diario Austral de Temuco, fundado el 5 de marzo de 1916.

El Austral, nombre actual, cumple entonces 107 años. Desde su fundación ha tenido varios cambios, de todo tipo, de propietarios, de domicilio, de nombre, de formato y, por supuesto, de directores y, qué decir, de redactores, periodistas, funcionarios.

Mis primeros recuerdos del diario son de cuando lo voceaban por las calles de Temuco, en los años 60, y en los carros de trenes, en el ramal Temuco-Renaico, ya a las 06:00, horario del tren que tenía destino Concepción-Talcahuano. ¡Qué tiempos! Otro detalle de la época, en cada estación, se iba dejando un número de ejemplares del diario, tanto para venta como para suscriptores. Algo más de recuerdo, las estaciones eran Cajón, Pillanlelbún, Lautaro, Quillem, Perquenco, Púa, Victoria, Inspector Fernández, Pailahueque, Ercilla, Pidima, Collipulli, Lolenco, Mininco, Las Viñas, Renaico (aquí me detengo, en mi historia personal, en esta estación, descendíamos, porque debíamos tomar otro tren que nos llevaba a Los Sauces, y allí nuevamente descender, para subir a otra máquina que nos llevaba al destino de mi ciudad natal, ¡Lebu!).

Vuelvo a El Diario Austral de Temuco de entonces, ya lo dije, años 60, el ejemplar nos acompañaba a los seis, a mis padres y a nosotros, los cuatro hermanos. De mano en mano, por turno. Recuerden, salíamos a las seis de la mañana desde Temuco y llegábamos a las seis de la tarde, más o menos, a Lebu, ¡doce horas! Y el regreso, similar, salíamos a las 11:00 desde Lebu y llegábamos casi a las 12 de la noche. En este tramo, eran otros los diarios que nos acompañaban y la revista En Viaje (¿la recuerdan?). Eso sí, a la mañana siguiente del regreso, ya antes de las seis de la mañana escuchábamos los infaltables voceos ¡Diariooo!, ¡El Austral diariooo!, por las calles del centro de Temuco.

Sí, de los 107 años, es poquito más de sesenta años que sigo a El Diario Austral de Temuco (así lo conocí). Últimamente, suscrito a la edición de papel y la digital (esta última no falla, ya está tipín 04:00, en cambio, en papel,… -¿lo digo, no lo digo?, ¡lo digo!- llega a mis manos a media mañana con alguna intermitencia, debo señalarlo).

En fin, lo importante, es que así adhiero hoy, a la celebración de un nuevo aniversario -107 años-, pues sé más de algo de su historia, la de sus corresponsales, de las ediciones de prensa plana a las de offset, y luego a la edición digitalizada, de sus redactores de ayer, de hoy.

Sin más, ¡Feliz aniversario 107, querido Diario Austral de Temuco!

Raúl Caamaño Matamala, profesor Universidad Católica