Hace algunos días se celebró el Día Mundial de la Obesidad, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, con el fin de que la población tome conciencia respecto de esta enfermedad que afecta a millones de personas.

Las cifras cada vez son más alarmantes, ya que de acuerdo con las proyecciones, en el año 2035 una de cada cuatro personas la padecerán. A la vez, la obesidad infantil aumentará en un 100% entre 2020 y 2035 en todo el mundo. Diversos estudios posicionan a nuestro país en lo más alto de los rankings. Según datos de la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económicos (Ocde), el 67,7% de nuestra población mayor de 15 años sufre sobrepeso u obesidad, lo que sitúa a Chile en el tercer lugar, después de México (74,1%) y Estados Unidos (73.1%). A la vez, un estudio reciente de la Universidad de Oxford señala que Chile alcanza la posición 34 de los países con mayor obesidad y sobrepeso del mundo, llegando casi a doblar el porcentaje de promedio en todo el planeta (38,9%).

Es necesario recordar que el Mapa Nutricional de 2020 que elaboró la Junta Nacional de Auxilio Escolar y Becas (Junaeb) reveló que uno de cada cuatro escolares chilenos presenta obesidad, y de ellos el 7,5% padece obesidad severa. Si a eso se suma que el 28,7% tiene sobrepeso, los niños y adolescentes que están sobre su peso normal son más de la mitad (54,1%).

El tema ha sido abordado desde hace años por el Ministerio de Salud, que ha aplicado políticas para que los alimentos sanos sean los que se vendan en las escuelas. También se puso en vigencia hace años el rotulado de los alimentos. Pero esos programas de promoción de alimentación sana en las escuelas se vieron interrumpidos por la emergencia sanitaria y el alejamiento del alumnado de los establecimientos educacionales, en los últimos dos años. El ataque a lo que se considera la otra pandemia de estos tiempos debe realizarse de manera multidisciplinaria para que cumpla con su objetivo y ayude a los chilenos a comer en forma saludable para tener mejor calidad de vida.

Un trabajador de la minería me comentó hace poco que había sido un error incorporar mujeres como conductoras de camiones, porque se enfermaban: "No es para ellas, las mujeres son más débiles, es algo de la naturaleza", dijo. Le pregunté si esos camiones estaban diseñados pensando en ellas. Me miró con un gesto como diciendo ¡qué absurdo!

Le señalé que, en promedio, las mujeres somos más pequeñas y tenemos proporcionalmente piernas y brazos más cortos que los hombres, lo que dificulta entrar y salir de la cabina, ajustar el asiento o alcanzar los pedales, causando dolor físico y enfermedades musculoesqueléticas. No es que ese empleo "no sea para ellas" es que las condiciones no son justas.

Le hice ver que el mismo problema se replica en áreas como la salud, donde profesionales de baja estatura corren un mayor riesgo de hacer movimientos que produzcan lesiones musculoesqueléticas, por ejemplo, al girarse para mirar el monitor durante las cirugías. Lo mismo sucede en la agricultura, donde la mayoría de las herramientas fueron diseñadas para el tipo de cuerpo de un hombre, el que tiene mayor altura y fuerza.

En este ámbito, la ciencia podría ayudar a identificar las brechas de género en el diseño e impulsar innovaciones en el transporte, equipos quirúrgicos o herramientas, que beneficiarían a mujeres y hombres con necesidades similares. Tuvimos poco tiempo para conversar, pero al menos sembré una duda sobre su creencia inicial.

No le alcancé a precisar que la ciencia puede ser una respuesta, siempre y cuando se desarrolle por equipos de investigación diversos con un enfoque interseccional, integrando el análisis de variables como el sexo, género o raza en la investigación e innovación para agregar valor y aumentar su impacto social.

No pude comentarle que las mujeres aún estamos subrepresentadas, tanto en investigadoras como sujetas de investigación. Quizás por esto, solo en Reino Unido más de ocho mil mujeres fallecieron por un infarto que era prevenible, en una década.

Me habría gustado contarle que en el área de la neurociencia, muchos investigadores que estudian el envejecimiento del cerebro aún no consideran la menopausia como una variable relevante. Afortunadamente, hoy más neurocientíficas se preguntan si el cambio hormonal puede contribuir a que las mujeres tengan el doble de posibilidades que los hombres de desarrollar Alzheimer.

O comentarle que la inteligencia artificial se está convirtiendo en parte integral de la vida diaria, pero al replicar sesgos de género sus potenciales beneficios están en duda, lo que, sumado a la brecha de género en competencias digitales y usos de Internet, amenaza con profundizar las desigualdades a nivel global, y que las universidades a través de su docencia, investigación y vinculación serán claves para neutralizar este escenario.

Precisamente, el lema de Naciones Unidas para el Día Internacional de la Mujer Trabajadora es "por un mundo digital inclusivo", poniendo énfasis en cómo la innovación y la tecnología pueden ayudar a lograr la igualdad de género y hacer frente a los múltiples desafíos que hoy enfrenta la humanidad.

Dra. Vania Figueroa Ipinza,

directora InES-Género, Universidad Autónoma de Chile