A punto de cruzar en balsa desde Saavedra a Nehuentúe, la subsecretaria de Turismo, Verónica Pardo Lagos, se tomó unos minutos esta semana para hablar acerca de lo que los gremios le pidieron durante su reciente visita a Temuco, Melipeuco y Saavedra.

Admirada y contenta por la diversidad de paisajes y de servicios de calidad que pudo conocer en esta oportunidad, la autoridad del sector expresó que está más convencida que nunca que este es el cuarto destino más importante de Chile y por ello ha sido focalizado desde el Ministerio de Economía con plantes de turismo social: de tercera edad y de familia en 2023 para generar la llega de nuevos visitantes. De ello y otros temas, como la inauguración del nuevo mirador de Saavedra y la solicitud de modificar el horario de cierre del paso fronterizo Mamuil Malal, se refiere en detalle.

- Subsecretaria acaba de cerrar una visita a La Araucanía cruzando en la tradicional balsa que une a Saavedra con Nehuentúe. ¿Qué novedades trajo consigo para la Región?

- Vine invitada por la Cámara de Turismo de Melipeuco a la inauguración de la temporada de invierno 2023. Estuve reunida con las asociaciones gremiales turísticas de la zona y me presentaron los temas que generan tensión para el sector en la zona. Ahí viene un primer punto, la importancia de este destino turístico: La Araucanía, el tercero más visitado y, probablemente, nuestro cuarto destino turístico internacional. Allí hay una gran noticia, cómo sacamos a relieve la importancia y el potencial que tiene esta zona, que se conoce como un territorio donde hay tensión, pero que tiene también mucho que mostrar. En Melipeuco, hay una buena coordinación de actores públicos y privados con la convicción de que lo que ofrece la zona es infinitamente más de lo que la hace conocida hoy. El segundo destino que visité es Puerto Saavedra. Allí inauguramos el nuevo mirador del sector Playa Maule, que tiene por objetivo ser el centro de un espacio de comercio importante (…).

- ¿Cuál es el valor que tiene este nuevo mirador en Saavedra?

- El mirador lo tenemos puesto en medio de la plaza, eso nos permite mirar con un poquitito más de largo plazo (dado que el anterior tuvo que ser cerrado por zona de derrumbes) y parte de las conversaciones giran en torno a cómo generamos una ordenanza municipal que nos permita tener cierta altura y poner en valor la obra recién inaugurada. La inversión es de 400 millones de pesos y que tiene que ver con una red de miradores (que se viene trabajando desde 2017 y que ya cuenta con los miradores de Tranapuente, comuna de Carahue y de Queule, comuna de Nueva Toltén).

- Hoy, hay un tema que no es menor: el impacto de los incendios forestales en el turismo regional. ¿Cuál es la percepción de subsecretaría respecto del real daño a la actividad?

- Sin duda, ha sido una afectación gigante, también de desesperanza. Hoy, con la ocurrencia de los incendios forestal es como volver a empezar. Como Ministerio de Economía tenemos comprometida una inversión en términos de turismo social en la Región. Vamos a poner más recursos y vamos a tener llamados a licitación para poder hacernos cargo del turismo de tercera edad y de familia. Un turismo con incentivo en la Región que permita contar con más público que pueda conocer La Araucanía. En el tiempo de recuperación el turismo nos permite tener gobernanzas público-privadas para repensar juntos los lugares. Aquí, está la total disposición mía. Yo he sido nombrada hace un mes por el Presidente y me ha pedido que pueda conectar con las personas de la zona, ver las ambiciones que existen y re-esperanzar el movimiento, porque el turismo no sólo es el viaje de las personas, sino el potenciamiento económico local (…).

- Después de un verano calificado por los gremios del turismo como irregular y lento, existe hoy un reclamo en curso por el "perjudicial" horario de cierre del paso fronterizo Mamuil Malal (5 de la tarde). La petición colectiva es cambiar la medida. ¿Puede su cartera interceder para que esto ocurra?

- Sin duda. Estuve en conversaciones con el delegado presidencial y aún estamos en conversaciones para extender el horario, al menos, en una hora más. Esto no depende de nuestra autoridad. Pero estamos trabajando para lograrlo. Yo espero comunicarme pronto con el ministro de Turismo de Buenos Aires, porque necesitamos coordinación con el gobierno argentino para asegurar que podamos tener esta ampliación de la jornada. Lo que nos sucede es que desde la pandemia se acortaron los tiempos de habilitación y dotación en los distintos pasos fronterizos, entonces, la rehabilitación ha sido difícil. El propio ministro de Economía me pidió hacerme cargo del tema. Estoy en ello. Otro tema del que estamos haciéndonos cargo es la conectividad digital y para ello ya hay reuniones comprometidas con el subsecretario de Telecomunicaciones.

- ¿Qué proyecciones tiene la subsecretaría respecto de lo que podría ser esta temporada de invierno 2023?

- No están todavía las proyecciones, pero aún estamos un 15% por debajo de cómo estábamos en 2019. Me encantaría decir lo contrario, pero sin duda lo que estoy comentando de poder trabajar con el paso fronterizo, coordinadamente con la delegación y con el objetivo de asegurar la conectividad digital nos va a permitir llegar con mayor rapidez a las cifras que traíamos. Creo que este año vamos a poder contar con buenas noticias y llegar a los montos que teníamos. En esta Región tenemos una llegada de cerca de 65 mil turistas extranjeros, 30,2% son llegadas internacionales y muchas visitas provienen desde nuestro propio país, principalmente, a Pucón, Villarrica y Temuco. Por eso es que en Melipeuco y Saavedra tenemos otros puntos disponibles para que la gente conozca más, y vamos a acompañarlos para que así sea. Creemos que La Araucanía es el cuarto lugar que queremos potenciar como destino turístico, tiene todas las condiciones, tiene el porcentaje mayoritario de termas y es la región que más volcanes tiene (…). Además, tiene una característica particular, porque puede proporcionar el turismo de cuatro estaciones. Yo soy de las primeras comprometidas en contar las buenas noticias que tiene La Araucanía y quiero ser la primera en armar la campaña que: Araucanía tenemos para rato, porque invierno o verano es un destino turístico que nos brinda felicidad a quienes lo visitamos.

"Aún estamos un 15% por debajo de cómo estábamos en 2019. (Pero) creo que este año vamos a poder contar con buenas noticias y llegar a los montos que teníamos. En esta Región tenemos una llegada de cerca de 65 mil turistas extranjeros (…) que vienen principalmente a Pucón, Villarrica y Temuco. En Melipeuco y Saavedra tenemos otros puntos disponibles para que la gente conozca más y vamos a acompañarlos para que así sea".