Las últimas cifras del mercado laboral muestran un creciente desgaste producido por el debilitamiento de la economía, mientras expertos en el tema creen que se seguirá profundizando, y aumentan las voces que piden mayores apoyos estatales para ayudar a las familias a hacer frente a esta coyuntura.

El Instituto Nacional de Estadísticas (INE) ha indicado que la tasa de desocupación en Chile durante el trimestre móvil julio-septiembre de 2023 se ubicó en 8,9%, lo que significó un aumento de 0,9 puntos porcentuales en doce meses. Las personas desocupadas aumentaron 14,2%, incididas por quienes se encontraban cesantes (14,5%) y aquellas que buscan trabajo por primera vez (10,5%). En medio de este deterioro, el golpe fuerte lo están sufriendo los trabajadores con contrato, impulsando con ello la tasa de informalidad laboral, que llega al 26,7%.

El incremento de los despidos por necesidades de la empresa ha ido de la mano con el debilitamiento de la actividad económica, lo que indica que se están produciendo menos bienes y servicios.

El empleo de calidad es uno de los indicadores que se utiliza para definir el desarrollo de una economía y el bienestar social de su población. No obstante, en el último tiempo crece la lista de empresas emblemáticas que han debido reestructurarse o quebrar.

Varias firmas han recurrido a la reorganización judicial para que los acreedores acepten su propuesta de pago de las cuantiosas deudas, última opción para evitar la quiebra. La ley ofrece dos opciones a las empresas insolventes: La primera es -con la autorización de los acreedores- reorganizar la deuda y fijar plazos y cuotas para pagarla, y la segunda, en caso de que la reorganización no sea aceptada, es la liquidación o quiebra, pero generando mayor desempleo.

El trimestre junio-agosto 2023 la tasa de desempleo nacional llegó a 9,0%. A nivel regional, Los Lagos registró una tasa de desocupación de 4,0% convirtiéndose así en la región con menor desocupación del país. Si analizamos la salud del mercado laboral a través de la tasa de desocupación (como típicamente se hace) concluimos que la Región de Los lagos se encuentra en una buena posición dado que tiene una baja tasa de desempleo.

Sin embargo, un reciente estudio del Observatorio Económico Social de la Universidad de La Frontera (OES-Ufro) ubicó a Los Lagos como la región con el mayor déficit de empleo del país desde el periodo prepandemia, es decir, es la región a la que le faltan relativamente más puestos de trabajo para volver a una situación laboral similar a la que tenía antes del inicio del covid-19.

¿Por qué Los Lagos puede tener el mayor déficit de empleos si es la región con menor desocupación del país? ¿Es posible esta "paradoja"?

La tasa de desocupación mide el número de personas desocupadas expresada como porcentaje de la fuerza de trabajo. Para ser considerado como desocupado, la persona no debe estar ocupada, debe haber buscado trabajo en las ultimas 4 semanas y estar disponibles para trabajar en las próximas 2 semanas. Por tanto, si una persona está sin empleo, pero no realiza actividades de búsqueda de trabajo, no forma parte de los desocupados y pasa a ser inactivo. Eso es justamente lo que le ha sucedido a la Región de Los Lagos. Para el trimestre diciembre-febrero 2020 (prepandemia) Los Lagos tenía un total de ocupados de 404.310 personas, una tasa de ocupación (número de ocupados en proporción a la población en edad de trabajar) de 56,7%; y 292.320 personas fuera de la fuerza de trabajo (inactivos). Para el trimestre junio-agosto 2023 la región registró un total de 345.390 ocupados; una tasa de ocupación de 46,7% y 379.430 personas inactivas. Es decir, la región tiene hoy 58.920 ocupados menos que antes de pandemia; los inactivos aumentaron en un 29,8% equivalente a 87.120 personas; y la tasa de ocupación anotó una fuerte reducción de 10 pp. en el periodo.

Para volver a la tasa de ocupación prepandemia, a la región le faltan en torno a 74 mil puestos de trabajo, lo que se traduce en un déficit de empleo de cerca de 18% (el más alto del país), lo que revela aún más la gravedad del problema laboral que aqueja a la región del sur de Chile.

La paradoja de Los Lagos nos muestra que no basta fijarse solo en la tasa de desocupación para hacer un diagnóstico laboral correcto, se necesita observar otras variables como ocupados, inactivos, fuerza de trabajo, tasa de ocupación, entre otros. Si no medimos con el termómetro correcto, no sabremos la real gravedad del problema.