El 18 de noviembre de 2022, el presidente de la Cámara de Comercio de Temuco, Gustavo Valenzuela, acudió al Supermercado Jumbo de avenida Alemania. Era el día de su cumpleaños y necesitaba hacer algunas compras, así es que dio inicio a un recorrido por el enorme centro comercial, sin imaginarse que se encontraría en uno de los pasillos con el mismísimo fundador de Cencosud (y por ende del Jumbo), Horst Paulmann Kemna. En silla de ruedas, con una amplia sonrisa en el rostro, Paulmann -entonces de 87 años- recorría los pasillos en lo que parecía una despedida anticipada a uno de los proyectos en los que cimentó su imperio.

"Ahora siento que se estaba despidiendo", asegura Valenzuela, quien agrega que "yo me acerco a saludarlo, me presento como presidente de la Cámara de Comercio de Temuco y él recordó inmediatamente que trabajó junto a su hermano (Jurgen) con nosotros, en la Cámara, allá por los 70. Estaba muy lúcido y era evidente su cercanía con la ciudad".

Este encuentro -que se selló con una fotografía- grafica el enraizamiento que siempre sintió Horst Paulmann por Temuco. Por ello, la partida del empresario de 89 años, acaecida ayer en Alemania, caló hondo no sólo en los círculos empresariales de La Araucanía, sino que en la sociedad en general.

"Fue un gran líder, un gran empresario que dejó un legado tremendo para las futuras generaciones... Fue socio director de nuestra Cámara de Comercio, donde su hermano Jurgen fue presidente en el 73. Así es que siempre los hemos sentido muy cercano", sentencia Valenzuela.

unido a temuco

El currículo de Horst Paulmann deja a las claras su importancia histórica para el país. El destacado empresario alemán-chileno abrió el primer hipermercado de Chile, fundó la gigante Cencosud (dueño de Jumbo, Easy, Paris y los centros comerciales Costanera Center y Alto Las Condes), llevando su visionario proyecto de retail a diversos países de Latinoamérica.

Toda esta vertiginosa trayectoria tuvo su génesis en Temuco, hasta donde los Paulmann llegarían en 1950, destino final de un periplo que se inició al terminar la Segunda Guerra Mundial, que llevó a la familia a Italia y luego a Argentina.

Sólo 15 años tenía Horst Paulmann al arribar a la capital de La Araucanía, lugar donde comenzó a alimentar su veta empresarial. Es así que, tras la muerte de su padre, en 1957, debió hacerse cargo del hotel-restaurante que su familia había fundado. Tenía 22 años.

A comienzos de los años 60 fundó junto a su hermano Jurgen un pequeño almacén, de 45 metros cuadrados, cuyo éxito los llevó a cerrar el restaurante y dedicarse exclusivamente al comercio. Esta nueva aventura empresarial sólo duraría un año, pues la visión de los hermanos Paulmann les impulsaba a crear el primer supermercado de Temuco, en 1962.

las brisas

En calle Rodríguez, pleno centro de Temuco, se instaló la construcción de 160 metros cuadrados. "Las Brisas" fue el primer supermercado fuera de Santiago.

Holger Paulmann Mast, sobrino de Horst, comentó en una entrevista anterior al Cuerpo de Reportajes de El Austral que "en ese tiempo, ellos (Horst y Jurgen) tomaron el concepto del supermercado gringo que entonces se conocía como autoservicio. Ni siquiera se le llamaba supermercado. El negocio partió primero con un restaurante, después empezaron a vender algunos productos hasta que al final se dieron cuenta que la venta de la rotisería era mejor que el restaurante, así que deciden montar el autoservicio porque habían visto el modelo en Santiago. Yo creo que la idea fue innovar".

El modelo de supermercado prende. Nacen sucursales en Temuco y con el tiempo Las Brisas se extiende a Valdivia, Osorno, Puerto Montt, Talca y Concepción. Ese año, Horst y Jürgen dividen sus empresas, el primero se queda con el proyecto Jumbo y el segundo, con la cadena Las Brisas (de regiones).

Más adelante, los hermanos apuestan por el crecimiento de la empresa. En 1976 abre sus puertas el hipermercado Jumbo, de 4 mil metros cuadrados, ubicado en Las Condes, en la Región Metropolitana, sentando las bases de lo que luego sería Cencosud. Sería la partida de Horst Paulmann de Temuco, aunque su corazón y sus recuerdos permanecieron siempre anclados a La Araucanía.

BOMBERO

Horst Paulmann participó activamente de la sociedad temuquense de los 60 y 70. Fundador del Supermercado Las Brisas, fue parte del directorio de la Cámara de Comercio local e incluso fue bombero de la Tercera Compañía, donde ingresó en 1953, debiendo renunciar en abril de 1954 por cambio de residencia. Su mensaje a bomberos no deja dudas de su cariño por Temuco: "durante mi ausencia les ruego inscribirme como socio cooperador de la 3ra. con la suma de $500 anuales. Una vez de vuelta en Temuco estaré de nuevo como vuestro compañero en las filas de nuestra querida compañía".

1962 fue el año de la creación de "Las Brisas", el primer supermercado de Temuco y el primero de Chile fuera de Santiago.

Patrick Dungan, empresario, exseremi de Hacienda, es tajante a la hora de resumir la vida y el legado de Horst Paulmann: "no nació en Temuco, pero como emprendedor y como hombre de negocios, es un hijo de La Araucanía".

Dungan señala que "lo que él hizo fue algo increible: con una pequeña charcutería en Temuco, un restorán pequeño en los años 60, se convirtió después en un imperio más que latinoamericano, mundial, ya que está dentro de las cadenas de retail más grandes. Es el creador del concepto del hipermercado, me acuerdo que una vez me dijo: le puse Jumbo porque era grande como un elefante... le encantaba contratar a gente de Temuco, gente que conoció en su restorán. Él es sinónimo de Temuco".

BOMBERO

Genoveva Sepúlveda, precandidata a diputada y exconsejera regional, señaló que "el reciente fallecimiento de don Horst Paulmann nos llena de pesar, pero también de reconocimiento por su invaluable contribución al desarrollo, crecimiento y calidad de vida de nuestra gente. A través de su visión y compromiso, miles de familias encontraron oportunidades de trabajo y progreso, mejorando así sus condiciones de vida y forjando un futuro con esperanza. Su legado empresarial no sólo transformó la economía local, sino que también se reflejó en el bienestar de nuestra comunidad".

"La Araucanía y todo Chile le deben un gran homenaje a un empresario que, con su trabajo incansable, ayudó a construir un país más próspero", señaló la excore.