Bastante se ha escrito estas últimas horas sobre la importancia y el legado que dejó el Papa Francisco, no sólo en el pueblo católico, sino que, también, en todas las esferas de la sociedad en las últimas dos décadas.

Su partida deja un vacío importante. Así lo explicó ayer el cardenal chileno Fernando Chomali, quien aseguró que Jorge Mario Bergoglio, "abordó desde su gobierno de la Iglesia a mujeres, cosa que nosotros estábamos haciendo; también tuvo una especial preocupación por la cultura, y escribió un importante documento sobre la relación de los medios de comunicación social modernos en la tarea evangelizadora; tremendamente preocupado por la Inteligencia Artificial y los efectos que va a tener, y por las grandes diferencias entre las personas, como 'los descartados', los migrantes, etcétera. y eso nos pone en un proyecto de país, donde nadie sobra".

Cómo no recordar la única e histórica visita del Santo Padre a La Araucanía, el miércoles 17 de enero de 2018, donde ofició la llamada "misa de la integración de los pueblos", en la Base Aérea de Maquehue.

En aquella ocasión, el Papa Francisco exhortó a vivir una cultura del reconocimiento mutuo "no en base a la violencia y destrucción que termina cobrándose vidas humanas", expresando que no se puede pedir reconocimiento "aniquilando al otro, porque esto lo único que despierta es mayor violencia y división".

"La violencia llama a la violencia, la destrucción aumenta la fractura y separación. La violencia termina volviendo mentirosa la causa más justa, Por eso decimos no a la violencia que destruye", planteó el Pontífic. Su paso por la Región incluyó un mensaje de respeto hacia el pueblo mapuche, reconociendo su lucha e identidad. Si bien condenó todo tipo de violencia, llamó al diálogo sincero.

Palabras que día a día cobran más valor e importancia.

En 2018, tuve la inesperada fortuna de ver al Papa Francisco en Chile. Mientras me dirigía al trabajo, supe por las noticias que su comitiva pasaría cerca. Como historiador, la oportunidad de presenciar a una figura tan influyente en la historia occidental era irresistible. Y así, casi sin esperarlo, me encontré a metros de él.

Su elección el 13 de marzo de 2013, tras la renuncia de Benedicto XVI, marcó un hito, al ser el primer Papa latinoamericano y el primer jesuita en la historia de la Iglesia Católica.

Desde el inicio, su sencillez y cercanía con la gente lo distinguieron, rompiendo con frecuencia el protocolo. Su humildad, inherente a su personalidad, resonó con millones, como se evidenció en la multitudinaria misa en Filipinas en el año 2015, congregando a más de seis millones de fieles.

El Papa Francisco no se rehusó a los temas difíciles, abordando cuestiones antes consideradas tabú dentro de la Iglesia. Su postura sobre la homosexualidad, manifestada en gestos como la felicitación a parejas del mismo sexo por el bautizo de sus hijos, significó un cambio de tono radical. Este enfoque más inclusivo se alineó con su llamado a una "Iglesia pobre y para los pobres", una filosofía que se traduce en acciones concretas, desde renunciar a los lujos y la ostentación del Vaticano, hasta abrazar una vida sencilla, en consonancia con sus raíces jesuitas.

Con valentía y humildad, Francisco no se limitó a pedir perdón por las acciones del pasado, sino que expresó profunda vergüenza y se comprometió a acompañar a las víctimas en su camino de sanación. Este compromiso se materializó en cambios drásticos al código canónico, incluyendo la tipificación del delito de pederastia, un paso crucial para enmendar el rumbo de una institución fuertemente cuestionada y que atraviesa uno de los momentos más complejos de su historia.

Su preocupación por el futuro del planeta lo llevó a alzar la voz sobre el cambio climático, instando a la humanidad y a sus líderes a asumir la responsabilidad del cuidado de la casa común. En esta misma línea, su compromiso con el diálogo interreligioso, plasmado en encuentros con líderes judíos, musulmanes y ortodoxos, promovió la paz y el respeto entre diferentes credos, construyendo puentes en un mundo a menudo fragmentado por la diferencia. Esta apertura al diálogo se extendió también al ámbito ecuménico, buscando la unidad entre las diferentes ramas del cristianismo. A través de estos gestos y acciones, el Papa Francisco buscó no solo reformar la Iglesia, sino también inspirar un cambio profundo en la sociedad, promoviendo valores como la compasión, la justicia social y la fraternidad universal.

El Papa Francisco impulsó una transformación profunda en la Iglesia Católica, acercándola a los marginados, promoviendo el diálogo y enfrentando con valentía los desafíos del siglo XXI. Su legado, sin duda, seguirá resonando en las próximas décadas, más allá de las paredes del Vaticano.

José Pedro Hernández,

académico e historiador

Universidad de Las Américas